1775年12月, 议会通过了禁酒令, 禁止美国与外国的贸易. 所有美国船只(不管船主的政治立场如何)都被视为敌舰，可以被英国海军俘获并宣布为战争战利品, 他们的货物卖给出价最高的人. 宣布殖民者是反叛者和不法分子, 该法案使殖民地脱离了国王的保护. 国会在1776年2月得知了这项法案. 外国支持和美国与外国的贸易问题现在比以往任何时候都更加重要. 如果美国船只处于如此敌对的条件下，外国盟友还敢与美国进行贸易吗? 1776年3月，国会在控制海洋的斗争中采取了果断的行动.